Onhandig in het zuidoosten van Azië

Gebaren, rituelen en regels zijn in Aziatische landen niet hetzelfde als in Nederland. Respectvol omgaan met locals en je houden aan de wetgeving zijn de minste dingen die je kunt doen in het land waar je reist. Daarom redden wij je met deze tips uit ongemakkelijke en gevaarlijke situaties.

Het huis van de geest

Het hoofd is in verschillende Aziatische culturen het huis van de geest, de meest reine plek van het lichaam, daarom is het belangrijk het hoofd met veel respect te behandelen. Ook met voorwerpen die met hoofden te maken hebben, zoals kussens en hoeden, hoor je voorzichtig om te gaan. Op een hoed of kussen staan of zitten is bijvoorbeeld beledigend.

Het smerigste deel van je lichaam

In veel Aziatische landen worden voeten als het smerigste deel van het lichaam beschouwd. Daarom kun je mensen beledigen door bepaalde houdingen aan te nemen of door bepaalde handelingen te verrichten die je voeten benadrukken. Je kunt iemand kwetsen door iets met je voet aan te wijzen, door een houding aan te nemen waarbij de onderkant van je voeten (of schoenen) goed zichtbaar is en door je voeten op een verhoging, zoals een tafel, te leggen. Het toppunt bereik je door met een schoen naar iemand of iets heiligs te gooien. Een ander negatief gebaar maak je door over iemand heen stappen. Vooral over benen stappen is erg onbeleefd. Vragen of mensen even opzij gaan een goede oplossing. In tempels, bij mensen thuis en in de meeste guest houses is het dragen van schoenen ongewenst. In tempels zijn blote knieën en schouders ook ongepast. Dit los je snel op door een vrolijke sarong om te knopen.

De Thaise koning

Je hoeft niet lang in Thailand te zijn om te weten wie de Thaise koning is. Zijn portretten kom je overal tegen en hij staat op het geld (de Thaise baht) afgebeeld. In welke je situatie je verkeerd, altijd geldt; beledig deze man nooit. De ceremoniële functie van de koning gaat gepaard met strenge wetten. De belangrijkste hebben we voor je opgesomd:

Zeg niets negatiefs over de koning of zijn vrouw. Ga niet in discussie over het koningshuis.
Ook op social media en fora vinden de Thaise autoriteiten je als je negatief bent over de koning.
Het boek ‘The king never smiles’ is verboden. Dat mag je niet lezen in het openbaar.
Het uiterlijk van de koning en zijn vrouw mag je niet bewerken. Tekenen op afbeeldingen van het koningshuis kan resulteren in een jaar gevangenisstraf.
Zorg dat je niet op bankbiljetten gaat staan. Je voeten zijn je smerigste lichaamsdeel en daarmee mag je de koning niet aanraken, ook niet symbolisch.

Aan tafel

In Nederland eet je uit fatsoen je bord leeg. In Azië geef je met een leeg bord aan dat je niet voldoende hebt gekregen. Ga je het bord aflikken, wat sowieso niet chique is, dan beledig je de kok erg en laat je blijken dat je onverzadigd bent. Tijdens de maaltijd valt het waarschijnlijk op dat veel mensen smakken en boeren. In China is dit het meest gebruikelijk. Het is een manier om aan te geven dat het eten lekker is. Nog een tip voor bij het eten: zet je eetstokjes niet rechtop in je eten. Door dat te doen kun je mensen onbedoeld kwetsen. Het is namelijk een gebruik dat bij begrafenissen toegepast wordt.

Nu niet je eetstokjes omhoog laten staan dus.

Uncle Ho

In Vietnam mag je geen slecht woord over Ho Chi Minh, de communistische revolutionair, zeggen. De Vietnamese autoriteiten doen niet onder voor de Thaise. In Vietnam maakt elk hostel, guest house en hotel waar je verblijft een kopie van je paspoort. Als je iets negatiefs over ‘Uncle Ho’, want zo mag je ‘m noemen, op social media zet, dan ben je snel gevonden en vlieg je een paar uur later het land uit.

Happy, special en magic

Drugs en de bijbehorende wetgeving zijn in Azië niet hetzelfde als in Nederland. In plaatsen zoals Vang Vieng wordt je overspoeld met aanbiedingen voor happy pizza’s, extra special pancakes en magic mushrooms. Besef dat dit spul onbekend voor je is; je weet niet hoeveel je lichaam aankan en wat het met je doet. Sommige voorgangers hebben dit soort inschattingsfouten met de dood moeten bekopen. Wees voorzichtig.

mmkay

Overheden tolereren drugsgebruik niet. In Vietnam gedragen agenten in burger zich als drugsdealers, trap je daarin, dan word je opgepakt. In Thailand is een celstraf van twintig tot dertig jaar geen uitzondering als gevolg van drugsgebruik. Verder zijn er verschillende voorbeelden van toeristen die in Indonesië, Maleisië en Singapore executie ondergingen omdat ze drugs verhandelden.

Op tafel

In Vietnam maak je mensen treurig en boos als je met een ring op tafel slaat. Een man die een hele tijd aan een project in Vietnam werkte wilde tijdens een vergadering zijn argumenten kracht bijzetten en sloeg daarom met zijn ring op tafel. Direct stonden zijn Vietnamese collega’s op en verlieten de ruimte. Later werd hem verteld dat de Fransen (die lange tijd de koloniale macht over Vietnam hadden) hetzelfde deden en vervolgens naar iemand wezen. De aangewezene werd geslagen.

De heilige graal

Monniken mag je niet aanraken. Vooral vrouwen mogen dit niet doen. Daarbij mogen vrouwen niets direct aan een monnik geven. Wil je als vrouw zijnde iets aan een monnik geven, dan kan dat via een man of door het neer te zetten of leggen. Je toont respect door je kleiner te maken dan de monnik. Je kunt bijvoorbeeld gaan zitten. Zorg als vrouw dat er een man of veel ruimte tussen de monnik en jou is. Op openbare plekken zie je weleens bordjes waarop staat ‘Only for monks’. Vanzelfsprekend is dat niet jouw plek.