Chiang Rai

Bijgewerkt op: 15-11-2024

---

Chiang Rai is de hoofdstad van de gelijknamige provincie in Thailand. Net als het zuidwestelijker gelegen Chiang Mai is de stad een goed startpunt voor tochten door de schitterende natuur van Noord-Thailand. Chiang Rai is rustiger dan Chiang Mai en wordt minder bezocht door toeristen. De stad heeft hierdoor een relaxte sfeer, die wij erg prettig vinden. Naast de mooie natuur liggen er ook een aantal mooie tempels, waaronder de schitterende Wat Rong Khun.

Over Chiang Mai

De provincie Chiang Rai is de meest noordelijke van Thailand. Door de ligging was het lange tijd geïsoleerd van de rest van het land. Daarom zijn de cultuur en de bijbehorende gewoontes hier anders dan in de rest van de Thailand. In de stad ga je hier waarschijnlijk niks van merken, maar als je de wijdere omgeving verkent kun je onder andere bergstammen bezoeken. Naast deze hoogtepunten wordt Chiang Rai ook veel bezocht door reizigers die doorreizen naar Laos, aangezien de stad op ongeveer twee uur rijden van de grens ligt.

---

De Wat Rong Khun

---

De Wat Rong Seua Ten, ook wel de Blauwe Tempel

---

Bezienswaardigheden in Chiang Rai

Het hoogtepunt van Chiang Rai is Wat Rong Khun. Deze tempel staat ook wel bekend als de Witte Tempel. Deze – inderdaad compleet witte – tempel heeft een unieke stijl. De bouwstijl en de versieringen zijn compleet anders dan andere boeddhistische tempels in Azië. Ook als je al een beetje tempel moe begint te raken, is Wat Rong Khun nog altijd erg indrukwekkend. De tempel ligt op een klein half uur rijden buiten de stad. Je kunt de lokale bus pakken of kiezen voor een tuktuk of taxi. We raden je aan de tempel niet met een tour te bekijken, aangezien je dan aan een tijd bent gebonden. Ga er vroeg ‘s ochtends heen, of juist na 14.00 uur, als de meeste bussen met toeristen alweer vertrokken zijn.

De Wat Rong Khun is zonder twijfel de bekendste tempel van Chiang Rai. In 2016 is er echter een nieuwe hoogtepunt geopend. De Wat Rong Seua Ten heeft qua stijl veel weg van de bekende Witte Tempel, maar is volledig blauw. Het is een prachtige tempel en zeker een bezoek waard als je hier bent. De  Wat Rong Seua Ten ligt iets ten noorden van het centrum en is makkelijk bereikbaar met een tuktuk. Er komen nog lang niet zoveel toeristen op deze Blauwe Tempel af als bij de Witte Tempel, aangezien veel blogs de tempel nog niet hebben vermeld. Over enkele jaren zal dit ongetwijfeld anders zijn.

De Wat Phra Kaew is lang niet zo indrukwekkend als de Wat Rong Khun en de Wat Rong Seua Ten, maar als je wat tijd over hebt kun je hier ook een kijkje nemen. De tempel ligt in het centrum van de stad, waardoor je er gemakkelijk even langs loopt. Op het terrein rondom deze tempel vind je ook een museum, waar je meer leert over de geschiedenis van de Smaragdgroene Boeddha.

Een andere relatief nieuwe bezienswaardigheid is de Wat Huay Pla Kang. Op dit tempelcomplex is de laatste jaren veel bijgebouwd, waardoor het steeds mooier wordt. Het complex is gelegen op een berg net ten noordwesten van de stad. Wat Huay Pla Kang heeft duidelijke Chinese invloeden. Dit zie je terug in de pagode van maar liefst negen verdiepingen hoog. Ook staat er een enorm wit beeld van de godin Guanyin en dus niet een beeld van Boeddha wat vaak wordt aangenomen.

---

De Wat Phra Kaew, gelegen in Chiang Rai

---

De enorme pagode in de Wat Huay Pla Kang

---

Gouden Driehoek

Chiang Rai wordt ook wel de toegangspoort naar de Gouden Driehoek genoemd. Dit is een bijnaam voor het gebied waar Thailand, Myanmar en Laos aan elkaar grenzen. Vanuit Chiang Rai reis je gemakkelijk naar Mae Sai. Vanuit deze grensstad kun je de grens oversteken naar Myanmar en de rest van de driehoek bezoeken. Deze driehoek stond altijd bekend om de opiumteelt die hier volop aanwezig was. De afgelopen jaren is hier door de regering verandering in gekomen en is dit steeds minder te zien. De meeste velden hebben inmiddels plaatsgemaakt voor de eerder genoemde thee- en koffieplantages. In de bergen van Noord-Thailand leven nog veel bergstammen in kleine oude dorpjes. Deze zijn, in tegenstelling tot veel andere bergstammen, nog bijna geïsoleerd van andere plaatsen en hebben daarom hun authenticiteit bewaard. Als je trouwens het drielandenpunt bezoekt, kun je ook een longtailboot huren om een boottocht over de Mekong Rivier te maken. Ben je hier toch in de buurt, dan kun je ook het House of Opium bezoeken. Dit museum ligt op een uur rijden van Chiang Rai. Hier ontdek je meer over wat zich vroeger heeft afgespeeld op deze plek.

In de omgeving

Op drie kwartier rijden van de stad vind je de ruim zeventig meter hoge Khun Korn Waterfall. In een half uur wandel je dwars door de jungle naar de waterval, waar je overigens wel erg nat gaat worden.

Een ander leuk uitstapje is de Mae Salong theeplantages. Hier kun je ook de thee proeven die er geteeld wordt. Heb je geen tijd om de theeplantages in dit bergdorpje te bezoeken, ga dan naar de Choui Fong Tea Farm. Deze bekende plantage is gemakkelijker te bezoeken vanuit de stad. Ben je meer van de koffie? Toets dan op je navigatie ‘Doi Chang coffee farm’ in, pak de scooter daarheen en verken de koffieplantages.

Op honderd kilometer ten oosten van Chiang Rai, aan de grens met Laos, ligt de berg Phu Chi Fah. Bovenop deze berg kun je genieten van een prachtige zonsopkomst. Je moet midden in de nacht opstaan om de berg te beklimmen, maar het prachtige landschap maakt dit misschien wel de mooiste zonsopkomst van Thailand. Zoek een accommodatie in het gelijknamige dorp, om nog enigszins te kunnen slapen. Je bereikt de berg met een privé chauffeur, minibus of zelf op de scooter. De weg naar de berg toe is ook een hoogtepunt op zich. Neem wel even een vest mee, want bovenop de berg kan het best koud zijn.

---

De Chui Fong theeplantages, gelegen ten noorden van de stad

---

In de avond

Doordat Chiang Rai minder toeristisch is dan Chiang Mai, biedt de stad een minder bruisend nachtleven en entertainment ‘s avonds. Echter, Chiang Rai heeft wel een leuke avondmarkt. Dit is een ideale plek om souvenirs te kopen. Hoewel de markt kleiner is dan bijvoorbeeld die van Chiang Mai, is het aanbod uniek. De meeste producten zijn namelijk door bergvolkeren gemaakt en zijn van goede kwaliteit. Het aanbod is groot en de prijzen liggen lager dan andere steden in Thailand. Het aanbod van restaurants en leuke bars is ook goed; genoeg te doen dus in de avond.

Vervoer in Chiang Rai

Binnen de stad kun je taxi’s en songthaews gebruiken om je te verplaatsen. Veel hoef je hier niet gebruik van te maken, want het centrum is relatief klein. Als je de wijdere omgeving van de stad wilt verkennen kun je een fiets of een scooter huren.

---

De gezellige avondmarkt in Chiang Rai

---

Overnachten in Chiang Rai

Het aanbod van hostels en guest houses in Chiang Rai is uitstekend. Er zijn een paar bijzonder leuke hostels te vinden. Ook als je liever in een kamer in een guest house zit, kun je dus prima terecht. Bovendien is een overnachting hier ook goed te betalen. In onze Reisgids Thailand staan de leukste hostels van Chiang Rai vermeld.

Reisgids Thailand